Bio Pro Player: Antonio Esfandiari

Tra i giocatori professionisti di poker sportivo Antonio Esfandiari è uno di quelli con la storia più curiosa, a cominciare proprio dal nome che potrebbe far pensare a delle origini italiane o comunque latine. In realtà Antonio nasce in Iran come Amir, per poi trasferirsi con la famiglia a San Josè, in California, dove opta per il nome di Anthony per sentirsi più “americano”.

La prima svolta decisiva nella vita di Anthony arrivò all’età di sedici anni, quando conobbe un prestigiatore nel ristorante dove lavorava come cameriere. Da lui imparò i trucchi del mestiere, esibendosi poi nelle feste come un vero e proprio mago e prendendo il nome di Antonio, con il quale lo conosciamo al tavolo verde.

Tre anni dopo arrivò la seconda svolta nella giovane vita di Esfandiari, allorché accompagnò un amico in una card room di San Josè. E poteva uno come lui lasciarsi sfuggire l’occasione di tuffarsi in una nuova avventura? Ed eccolo quindi sedersi ai primi tavoli di Texas Hold’em con buy-in limitati per le sue tasche non certo ricche.

L’approccio con il poker fu talmente positivo da consentirgli di accumulare abbastanza denaro per iscriversi al  Main Event delle WSOP a Las Vegas, dove però fu costretto a fare i conti con la poca esperienza nella gestione del bankroll, tanto da dilapidare gran parte dei risparmi. Ma non tutti i mali vengono per nuocere e proprio in quell’occasione Antonio conobbe Phil “Unabomber” Laak, che gli insegnò qualche piccolo grande segreto del gioco, trasformandolo in breve da appassionato a professionista, conosciuto da tutti come The Magician per i suoi trascorsi da mago.

Il primo grande successo di Antonio Esfandiari arrivò nel 2002 , quando si classificò terzo ad una tappa dell’EPT. Due anni dopo arrivò anche la prima vittoria da professionista con il braccialetto conquistato al WSOP nel $2K Pot Limit Hold’em. Un anno fortunato per il giovane iraniano, durante il quale riuscì a farsi notare anche per la sua straordinaria resistenza fisica, quando partecipò vincendo al L.A. Poker Classic al Bicycle Casino, per poi sedersi il giorno successivo al tavolo del WPT Invitational.

Di lì la carriera professionistica di Antonio Esfandiari non ha mai conosciuto pause, permettendogli di conquistarsi un posto di rilievo tra i più grandi giocatori del mondo.